El nuevo presidente de la junta de CPS elegido por el alcalde Johnson lo elogió y respalda sus planes

Tres semanas después de que toda la Junta de Educación de Chicago renunciara, el nuevo presidente de la junta elogió el jueves al alcalde Brandon Johnson en un momento políticamente tumultuoso e indicó que está dispuesto a llevar al distrito escolar en la dirección que Johnson ha ordenado.

“Este es un momento que no podemos permitirnos desaprovechar”, dijo el reverendo Mitchell Ikenna Johnson en su primera reunión como presidente de la junta.

“Mi opinión es que el alcalde tiene una visión clara para la educación pública aquí en Chicago: un distrito escolar totalmente financiado que le brinde a cada habitante de Chicago una escuela pública de clase mundial en sus vecindarios. Una transformación de nuestra educación pública es una pieza fundamental para la visión del [alcalde] Johnson de transformar Chicago”, comentó.

“Estoy orgulloso no sólo de alinearme con esta visión, sino que también estoy orgulloso de haber sido elegido para trabajar para comenzar a implementarla”, agregó.

En una reunión en la que los nuevos miembros de la junta presionaron a los funcionarios del distrito en ocasiones, los comentarios del nuevo presidente parecieron ser una respuesta directa a la controversia que llevó a la renuncia de toda la junta escolar a principios de este mes y al nombramiento de siete miembros de reemplazo.

El conflicto inicialmente fue sobre cómo abordar un déficit presupuestario este año, con el director ejecutivo de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS, por sus siglas en inglés) Pedro Martínez, rechazando el plan del alcalde de tomar un préstamo a corto plazo.

Martínez y la junta que renunció también rechazaron la demanda del alcalde de asumir una contribución a un fondo de pensiones de la ciudad que incluye personal no docente de CPS.

Luego, la alcaldía tomó medidas para despedir a Martínez, pero en lugar de permanecer en medio de la situación, toda la junta renunció. Martínez se negó, dejando su destino en manos de la junta.

Ashlee Rezin/Sun-Times

La reunión del jueves, realizada en el auditorio de una oficina del distrito del lado sur, fue un avance mensual de las propuestas del distrito escolar. La próxima reunión completa de la junta está programada para el 1 de noviembre.

Los nuevos miembros de la junta se reunieron para orar en el escenario justo antes de la reunión. Y el presidente de la junta, el reverendo Johnson, sin relación conocida con el alcalde, comenzó con comentarios religiosos.

“Todo el trabajo de esta junta y de las juntas anteriores ha requerido la fuerza de su fe”, dijo.

“Porque todos en esta junta entendemos que los niños de los que somos responsables no son nuestros hijos, sino los hijos de aquel que creó a todos y cada uno de ellos. Independientemente de su camino de fe, la mayoría de nosotros creemos que alguien creó a estos niños, y somos los administradores para guiarlos a través de las primeras partes de su vida”, destacó Johnson.

Dijo que su máxima prioridad es mejorar la educación de los niños negros de la ciudad, a quienes, según él, se les ha fallado durante años por falta de recursos y atención a sus necesidades. Dijo que el alcalde es sólo el segundo líder progresista de Chicago después de Harold Washington, y el primero en trabajar y enviar a sus hijos al sistema de escuelas públicas.

“Sabes dónde está el corazón de un hombre, dónde pone su tesoro”, comentó Johnson.

Los miembros de la junta nombrados personalmente por el alcalde bombardearon a los funcionarios del distrito con preguntas sobre sus propuestas con una intensidad y una extensión que ha sido poco común para las juntas escolares de Chicago.

A menudo profundizaron en los detalles, con preguntas repetidas sobre temas que incluían una nueva política para solicitar comentarios públicos sobre propuestas, cambios en la atención médica de los empleados y la compra de dispositivos tipo tableta.

A veces, sus preguntas de procedimiento mostraron su inexperiencia, pero otras veces, cuestionaron políticas antiguas que creían que deberían ser cuestionadas.

Como resultado, la reunión se prolongó durante horas más de lo habitual.

Los miembros de la junta no abordaron el futuro de Martínez en sus comentarios, pero sí se refirieron a la controversia financiera.

El presidente declaró que CPS debe hacerse cargo del pago de la pensión de $175 millones de la Municipalidad. También dijo que el alcalde ha ido “más allá” para proporcionar más dólares para el financiamiento del incremento de impuestos (TIF, por sus siglas en inglés) de la ciudad a CPS y continuará haciéndolo. Martínez recientemente pidió al alcalde que duplicara el superávit récord de TIF del año pasado para cubrir el déficit presupuestario de CPS.

Mientras Martínez mantuvo una sonrisa y aplaudió mientras otros miembros de la junta se presentaban, su aparente entusiasmo se desvaneció durante los comentarios de Johnson. Martínez bajó la cabeza por momentos.

Una de las nuevas integrantes de la junta, Michilla “Kyla” Blaise, trajo a uno de sus dos hijos a la reunión para verla juramentar. Blaise dijo que era una estudiante universitaria de primera generación y que ser nombrada para la junta es un “gran acontecimiento”.

También lamentó lo politizada que se ha vuelto la junta y dijo que su intención es traer tranquilidad.

“Estamos aquí por los niños y por los estudiantes”, dijo Blaise, un consultor político de larga trayectoria que ahora es jefe de personal del comisionado del Condado de Cook, Frank Aguilar. “Quiero asegurarme de que nos mantengamos concentrados en el trabajo. Nos aseguramos de que el escenario esté preparado para la grandeza”.

Dos de los nuevos miembros de la junta tienen conexiones con la escuela secundaria Benito Juárez, el alma mater de Martínez.

Uno de ellos, Rafael Yañez, es un oficial de policía de Chicago que investiga crímenes de odio. Dijo que la lucha libre lo ayudó a mantenerse en el buen camino como estudiante en Juárez, a la que asistió unos 10 años después de Martínez.

Yañez prometió ser un buen oyente y un “campeón de las personas, especialmente de aquellas que han estado en el área, que no han sido escuchadas, que han sido heridas, que están sufriendo. Quiero ser ese defensor de la comunidad”.

Varios concejales, incluidos algunos que han expresado inquietudes sobre la agitación de la junta, llamaron a la reunión para felicitar a los nuevos miembros y ofrecer ayuda.

“El Concejo Municipal está dispuesto a ser un socio en todo lo que estamos haciendo en nombre de nuestros padres y estudiantes y el personal y los educadores allí”, dijo el concejal Bennett Lawson (44°). “Creo que hay muchas preocupaciones en este momento sobre la estabilidad.

“Tomar decisiones financieras acertadas, eso es obviamente lo más importante para todos nosotros en estos próximos meses mientras construimos el sistema que pueda ser sostenible para el futuro”.

La concejal Nicole Lee (11°), dijo que quería aprender más sobre las ideas de los nuevos miembros de la junta para el sistema escolar.

“Estoy aquí para ofrecer una asociación en términos de nuestro deseo de trabajar con ustedes, para asegurarnos de que estamos apoyando al distrito en todo lo que necesitamos para hacer que la visión de las escuelas funcione lo mejor posible”, comentó Lee.

“Entendiendo las grandes cargas y desafíos financieros que tanto CPS como la Municipalidad enfrentan, espero que podamos trabajar juntos para asegurar que todo lo que hagamos se haga… de una manera financiera y fiscalmente responsable, de modo que no estemos hipotecando el futuro de nuestros niños para hacer promesas financieras a corto plazo”, dijo.

Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago